太魯閣之旅
--鬼斧神工的天然美景
太魯閣國家公園，位於台灣東部的花蓮，屬於峽谷型國家公園，以峽谷景觀聞名，具有雄偉壯麗的山川景色，長春祠、燕子口、九曲洞等峽谷景觀美不勝收，著名的白楊瀑布、清水斷崖展現太魯閣國家公園地形之險峻與地質之奧妙。
太魯閣峽谷，一般泛指中橫公路從太魯閣至天祥這段將近20公里的峽谷路段。以雄偉壯麗、幾近垂直的大理岩峽谷景觀聞名。經過億萬年前的板塊運動而形成的大理岩，受到立霧溪長期侵蝕下切作用與地殼不斷隆起上升，終形成幾乎垂直的Ｕ型峽谷。
由東段太魯閣牌樓入口處一路西行，峽谷愈來愈窄，燕子口到慈母橋這段為太魯閣的精華區，公路不是鑿洞穿行，就是由岩壁成「ㄈ」型路段，車輛行駛其間，真令人有「一線天」的感覺。沿線而行，觸目所及皆是壁立千仞的峭壁、斷崖、峽谷、連綿曲折的山洞隧道、大理岩層和溪流等風光，遊人無不讚嘆造物者之鬼斧神工。
太魯閣峽谷除了令人驚嘆的景致之外，這裡的古道空間也蘊含了許多關於原住民的故事。早在二、三百年前，原居於中部靜觀和廬山的泰雅族人發生內鬨，後經由狩獵時發現中央山脈東邊的廣大原野，故而自濁水溪上流翻山越嶺來到立霧溪流域內的河階台地，並與當時的平埔族爭奪地盤後定居於此，散居於太魯閣峽谷的泰雅族部落多達79處，彼此靠著山區如蜘蛛網般的步道往來。
隨著1914年日人入侵，泰雅族人始遷居平地，部分古道則演變成為健行賞景路線。傳統的泰雅族人主要依靠農業維生，兼而從事狩獵、採集等活動，而文化上的成就，首推精巧的紡織技術。今天，太魯閣峽谷有許多泰雅族人的部落遺址，但大多數原住民已遷居花蓮縣秀林鄉、萬榮鄉和卓溪鄉。暢遊太魯閣，除了沿著中橫公路欣賞峽谷風光外，不妨依自己的體力與時間，選擇太管處利用過去原住民行走的古道所整治成大眾化腳程的登山健行步道，深入遊覽。
此區的生態資源非常豐富，以植被而言，大致以闊葉林為主。其中太魯閣到天祥、文山一帶，主要為熱帶季風雨林植物；綠水－合流步道上最多森氏菊和狗娃花；長春祠步道沿線可尋訪台灣油點草；蓮花池和梅園－竹村步道適合觀察台灣蘆竹與森氏菊；神秘谷步道上蕨類的山蘇花或生長在石塊上、或滿布闊葉樹枝幹，形成非常特殊的視覺焦點。
動物生態上，台灣獮猴與赤腹松鼠可能是峽谷中最常見到的動物，立霧溪口兩岸台地山壁植物間、白沙橋上方的林木中與蓮花池、神秘谷步道，均為欣賞獮猴地點。而台灣山豬、山羌、山羊、白鼻心、野兔、蛇類等，亦常在峽谷中出現。賞鳥活動也很值得推薦，保守估計，至少有89種鳥類於此活動；山區溪流間最常見到鉛色水鶇、小剪尾和紫嘯鶇，而紅山椒、台灣藍鵲、小捲尾、紅嘴黑鵯、冠羽畫眉、青背山雀、黃腹琉璃鳥等也很常見。沿蓮花池和梅園－竹村步道，可欣賞小彎嘴畫眉、山紅頭、繡眼畫眉、紅山椒等低海拔鳥類；綠水－合流步道以及神秘谷步道亦為賞鳥好去處。
賞蝶亦為遊太魯閣時不可錯過的重點，最具代表性的蝶種為台灣特產的曙鳳蝶，每年七、八月，峽谷區內四條步道，包括神秘谷步道、白楊瀑布步道、梅園－竹村、蓮花池步道等，蝶況精采。
景點介紹
1. 清水斷崖
 清水斷崖指的是蘇花公路和仁至崇德之間，長約12公里的路段。此段公路蜿蜒曲折、臨崖逼岸，景觀驚險壯麗，是整個蘇花公路上最美的地方，被列為台灣八大奇景之一。只要過了和平隧道，就可看見這懸在半空中的道路，層層的懸崖和峭壁相連著。一路上，全都是片麻岩和大理岩，壯闊的景觀令人感到敬畏。走在這公路上或許不會覺得害怕，但是當走完了這條路，回頭望時，才體會到這一路上的險境。光是這情景就已經讓人感到驚險恐懼，當初鑿路時的艱辛實在是令人難以想像！不知已有多少人為這條公路奉獻出他們的青春生命。我們是否真的是戰勝了大自然？或者，後人們在行經蘇花公路的同時，應用謙虛的心來看這個世界。
地址： 蘇花公路仁和到崇德之間
景點內容： 地質生態、山林步道、太魯閣旅、海洋之旅
交通資訊：
■ 北上路線： 沿蘇花公路由花蓮市區至崇德約31公里，過崇德隧路後可見
■ 南下路線： 沿蘇花公路由宜蘭至花蓮，於崇德隧道之前
■ 火車路線： 乘火車可至崇德或和平站下車
■ 公車路線： 乘花蓮客運可至崇德
2. 長春祠
長春祠供奉著中橫公路興建工程殉職的212位榮民靈位，唐式風格建築依地勢嵌入山壁間，清新的泉水自山壁湧出，形成一道飛瀑。如同一幅秀麗的國畫圖像。周圍具環形步道，可飽覽峽谷及曲流風光，祠後有一石梯，高380階，可通往觀音洞，而祠下方的飛瀑，是由於河水不段的撞擊、掏挖坡腳，使邊坡呈平行的方式後退。
地址： 太魯閣國家公園境內
景點內容： 宗教古蹟、文化藝術、太魯閣旅
交通資訊：北上路線： 自中橫公路太魯閣西行約2公里，取左岔路進入即抵。
3. 九曲洞
一九五五年，中橫公路穿山鑿洞而建，道路曲折於堅硬石壁中，沿著立霧溪切割峽谷，形成彎曲長廊，因而命名為九曲洞。從流芳橋起步向前遙望，只見隧道連綿相接，路面曲折迴轉，公路嵌在巨岩峭壁之中，彎延迂迴；谷底時傳濤聲。黃杰上將曾於此地題詩句云：「如腸之迴，如河之曲，人定 勝天，開此奇局！」字大徑尺，刻於石壁之上。在此原路之一旁已新開雙線隧道，原舊有道路設為景觀道路，並設解說牌、停車場等設施，使遊客可信步遊賞此區壯麗之大理岩峽谷景觀。
地址： 太魯閣國家公園境內
景點內容： 地質生態、山林步道、太魯閣旅
交通資訊：
■ 北上路線： 自中橫公路太魯閣西行，約經14.4公里，過流芳橋即至九曲洞。
■ 南下路線： 由蘇花公路轉進，沿中橫西行
4. 燕子口
燕子口為太魯閣峽谷的一段峭壁，其間山壁雄峻、幽谷縈紆，是中橫沿線註名勝景之一。公路右側的岩壁上高掛著許多小洞，因石灰岩受溪流的長期侵蝕，較鬆軟的岩層逐漸形成洞穴，燕子就在這些天然洞穴中築巢而居早年因常有雨燕、洋燕在空中成群覓食，形成"百燕鳴谷"的奇景，因而博得"燕子口"的美名，隨著中橫的開通，人聲、車聲影響下燕子稀少，如今偶爾還有幾隻穿梭在附近。而燕子口、錐麓斷崖、九曲洞一帶的塊狀大理石岩最為壯觀，這些大理石岩的原岩是石灰岩，因受變質作用轉變成大理岩，顏色呈白、灰或黑色，形成壯麗的山景，而底下立霧溪峽谷深峻，滔滔流經，公路曲折迴旋，氣勢萬千。
地址： 太魯閣國家公園境內
景點內容： 地質生態、山林步道、太魯閣旅
交通資訊：北上路線： 自中橫公路太魯閣西行，過溪畔隧道即抵燕子口，全程約9.2公里。
5.白楊步道
由天祥往文山方向約860公尺處的公路旁有一隧道口，是為白楊步道入口，沿步道前行約四十分鐘可達白楊瀑布。步道沿溪而築，平坦寬闊，適合健行。然途中部份路段地層不穩，容易落石，需特別小心。白楊步道原為台電開設之施工道，平坦易行，惟沿線所經隧道既多且長，請預備手電筒及雨衣。由白楊步道入口可通往白揚瀑布及水濂洞，來回約需三小時，時間充裕的話，不妨前往一探水濂洞的幽秘。
地址： 花蓮縣秀林鄉富世村
景點內容： 太魯閣旅、運動探險、山林步道
（資料來源/花蓮縣政府全球資訊網）
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